Über viele Jahrzehnte prägten sie das Bild des Hamburger Hafens: Die Hafenbarkassen. Sie waren ein unverzichtbares Transportmittel für die Arbeiter, Zehntausende nutzten täglich diese schnelle Verbindung über die Elbe zu ihrem Arbeitsplatz auf den Werften und in den Schuppen. Mit dem Bau des Elbtunnels, zunehmendem Pkw-Verkehr, dem Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs und dem Rückgang der Beschäftigungszahlen im Freihafen verloren die Barkassen ihre Bedeutung. Nur die größeren Barkassen fanden später mit Hafenrundfahrten ein neues Auskommen.

Mit META (Baujahr 1908) verfügt die Stiftung über eine der ältesten erhaltenen Hafenbarkassen Hamburgs. Nach umfangreicher Restaurierung wird sie 2016 wieder in Fahrt gehen. Aufgrund ihrer geringen Größe eignet sich META nicht für einen öffentlichen Betrieb. Sie steht dem Förderverein der Stiftung - Freundeskreis Maritimes Hamburg e. V. - für Fahrten mit seinen Mitgliedern zur Verfügung.